愛犬が前十字靭帯を断裂したとき、「手術をせずに自然に治らないだろうか」と考える飼い主さんは少なくありません。しかし、靭帯は再生力が弱い組織であり、放置には大きなリスクも伴います。

この記事では、犬の前十字靭帯断裂が自然治癒するのかや、放置した場合のリスクなどを解説します。

この記事の監修者

上野雅祐

上池台動物病院の院長を務める。海外でのセミナーや国際学会、海外大学への短期留学などでジャンルに囚われない幅広いスキルを磨き、外科・腫瘍・皮膚等の専門的で総合的な治療を提供する。

監修者情報

▼略歴

• 麻布大学　獣医学科卒業（学業成績優秀者）
• 千葉県 中核の動物病院にて勤務医
• 神奈川県　外科認定医・整形専門病院にて勤務医
• 専門病院にて一般外科・整形外科に従事
• 日本小動物がんセンター　研修医

▼所属学会・資格

• 日本獣医がん学会
• 日本獣医画像診断学会
• 日本小動物歯科研究会
• 日本獣医麻酔外科学会
• 日本獣医循環器学会
• 日本獣医皮膚科学会
• 獣医腫瘍科認定医Ⅱ種
• ヒルズ栄養学コース修了
• Royal Canin Canine and Feline Clinical Nutrition Course修了
• 日本小動物歯科研究会 歯科レベル2
• 日本小動物歯科研究会 歯科レベル4

犬の前十字靭帯断裂は自然治癒が難しい

前十字靭帯とは、膝の内部に存在する靭帯で、膝関節の安定性を保つ役割を担っています。靭帯は一般的に血流の少ない組織であり、皮膚や筋肉のような組織と比べると再生力が弱いのが特徴です。

このため、一度靭帯を完全に断裂してしまった場合、靭帯自体が自然に治ることはありません。部分断裂であっても、回復にはほかの組織と比べて時間を要します。

ただし、小型犬種で比較的体重が軽く、靭帯断裂が部分的で軽度である場合には、安静にすることで症状自体は改善することがあります。

自然治癒を期待して犬の前十字靭帯断裂を放置するリスク

前十字靭帯断裂を放置すると、関節が不安定な状態のまま生活を続けることになり、関節の軟骨や半月板といった組織がぶつかり合って、関節炎が慢性化するおそれがあります。また、部分断裂だった場合も、負荷がかかり続けると完全断裂まで進行し、歩行が困難となる可能性があります。

さらに、これまで多くの報告がなされており多少の差はあるものの、およそ3〜5割程度の犬で、数年以内に反対側も断裂してしまう可能性が指摘されています。時間が経過してから手術を行うと、早期に実施した場合と比べて治療効果が得にくくなっていることもあるため、早期の治療介入が重要となります。

犬の前十字靭帯断裂に対し、自己判断での「サポーター着用」は効果があるのか

サポーターを装着する場合には、病気の重症度、体格や体重、犬種、健康状態などを総合的に判断して装着するものを決める必要があるため、個人の判断による装着は推奨されません。体格に合わないサポーターを装着すると、余計な負荷を患部にかけてしまう可能性があります。

また、病状が分からないまま装着し、サポーターの効果がほとんど得られないまま過ごすことで、症状が悪化することもあります。

サポーターの装着のみで対応可能な程度なのか、それとも手術が必要なのかなど、獣医師と相談したうえで装着することが推奨されます。

犬の前十字靭帯断裂に対する保存療法とは

保存療法は、主に体重の軽い小型犬で、比較的軽度の症状の場合に適応できます。体重20kg以上の場合や、半月板損傷が疑われる場合には、関節痛や運動機能の低下が慢性化してしまうことがあるため、外科療法が推奨されます。

病院で実施される保存療法には、ケージレスト（運動制限）、投薬による痛みの緩和、体重管理、サポーターの装着、リハビリなどが該当します。これらを自宅で実施することも可能ですが、サポーター装着の判断には正確な病状の把握が必要ですし、運動や食事の制限が難しい場合には入院管理も考慮されます。

リハビリについても、自宅で実施できるものとそうでないものがあるため、通院が必要になる場合があります。

受診せずに放置した場合と異なり、保存療法では運動制限や食事制限をより厳格に行えることや、投薬により関節炎の悪化を抑えられることから、関節の状態をよりよく保つことができ、早期の回復につながります。

犬の前十字靭帯断裂が手術となる基準

次のような状況では、手術の実施が推奨されます。

• 膝関節の不安定さが顕著な場合
• 重度の肥満や、もともと体重が重い場合
• 保存療法を実施しても改善が認められない場合
• 半月板損傷が疑われる場合
• 膝蓋骨脱臼が併発している場合　など

靭帯の回復はほかの組織と比べて時間を要すること、場合によっては治らないことから、一般的には外科処置を選択したほうが、より早期に回復する傾向にあります。

まとめ

犬の前十字靭帯は再生力が弱く、完全断裂した靭帯が自然に治ることはありません。放置すると関節炎の慢性化や完全断裂への進行、反対側の断裂といったリスクがあるため、自己判断での様子見やサポーターの装着は避けるべきです。

軽度であれば保存療法が適応となることもありますが、症状や体格によっては手術が推奨されます。いずれの場合も早期の治療介入が回復の鍵となるため、気になる症状があれば早めに動物病院を受診し、獣医師と相談しながら治療方針を決めていきましょう。